澳大利亚最严重的中国知识缺口在于大学层面的高级汉语学习以及对中国社会、政治和文化的研究的缺失。这是澳大利亚人文学院于2023年发表的报告《澳大利亚的中国知识能力》的主要发现。

过去提供这种专业知识的主要项目，即中国荣誉课程，在澳大利亚高等教育的市场化背景下大部分消失了。澳大利亚大学没有动力提供只有个位数学生入学和来自联邦政府的适度补偿的精品荣誉课程。过去，中国荣誉课程培养了一小部分毕业生，他们具备中国技能，可以继续完成中国研究的研究生学位，或者在外交、联邦公共服务、商业界、智库、政策领域、教育、文化交流和艺术等领域找到就业机会。AAH报告发现，在2017年至2021年的五年期间，全国共有17名学生毕业于中国荣誉课程。到了2021年，整个国家只有一名学生毕业于中国荣誉课程。

过去并非如此。我曾有幸在上世纪70年代在澳大利亚国立大学学习汉语。在那里，我遇到了像Colin Mackerras这样优秀的老师，他如今正在庆祝与中国的六十年交往。Colin带到课堂上的是他的巨大热情和在中国生活和工作的经验。在随后的几十年里，我曾遇到其他澳大利亚人，比如Jocelyn Chey，在悉尼大学接受过专业的汉语和中国研究教育，然后进入贸易、外交和文化交流等高级职位。今天在我们的高等教育系统中教授中国研究的澳大利亚人（数量不多）应该对过去的先驱们表示感激。然而，这一遗产现在正面临被侵蚀的危险。

澳大利亚在中国专业知识能力方面的关键知识缺口正发生在国际环境日益紧张的时候。一个多极世界正在形成，中国是其中的关键角色之一。安全问题现在在贸易、国防、研究合作和教育交流中变得越来越重要。与此同时，澳大利亚正在寻求建立国家韧性，并加强在气候变化、疫情控制和国防等关键领域的合作。正如弗朗西斯·亚当森（前澳大利亚驻中国大使）在AAH报告的前言中所说：“简而言之，澳大利亚的中国能力对国家利益至关重要。”我们需要至少具备中国基础知识的人才，覆盖国会各派、联邦和州政府公共服务部门、商界以及教育系统的广泛领域。
长期以来，澳大利亚一直依赖外国人来帮助增强其对中国的了解。然而，这种策略在未来可能效果不佳。一个指标是2016年至2020年间美国大学中汉语课程的录取人数下降了21%。另一个指标是在中国学习的美国学生人数。2011年，有1.5万名美国学生在中国学习，而2019年这一数字降至11639人。到2021年，只有211名美国学生在中国学习。富布莱特研究奖学金计划在2020年终止了与中国的交流。一些美国学院已经削减了汉语项目，转而支持西方或美国研究。未来，从我们传统的来源国填补知识缺口可能会变得越来越困难。

设立能够改善这种局面的计划并不困难。为主修汉语的学生提供在中国境内学习的奖学金将是一个良好的开端。为完成汉语专业的学生提供一定数量的新科伦坡计划奖学金，以便在中国语言社区中度过至少一个学期，将鼓励学生参加高级中国研究。为希望攻读中国荣誉课程的学生提供学费资助和生活津贴可能会鼓励一些大学重新启动停滞不前的荣誉课程。

政府向公众传达的信息也很重要。如果政府资助学校的语言项目，政府通过的政策信息影响学校的教学内容以及职业顾问向家长和学生所提供的建议。最重要的是，政府需要发出信号，表明我们的未来确实在于在亚洲地区找到我们的道路，而对中国的语言、文化和社会的了解对国家的未来至关重要。
(原文发表于2024 年 5月 15日在johnmenadue网站发表，本文有删节。作者为 墨尔本大学亚洲研究所名誉教授研究员。原网址：https://johnmenadue.com/australias-crucial-knowledge-gaps-in-china-expertise-strategies-for-the-future/）