追溯历史，中国古代没有烟草种植，也没有吸烟的记载。中国人吸烟是由外邦传入的，故有“洋烟”之称。

1959年10月，明史专家吴晗在《光明日报》发表《谈烟草》一文，认为烟草传入中国是在16世纪下半叶至17世纪初，路线有3条。第一条，经菲律宾中转台湾，传入福建、广东地区，再传至江苏、湖北等中原地带。第二条，始于明朝天启年间，从南洋一带进入广东境内，再往北传。第三条，从北方“侵入”，由日本到达朝鲜，再转辽东半岛。吴晗先生的看法，在国内影响很大，成为研究烟草传入的史学基础。

也有记载说，还有一条，从俄国传入新疆，这条线路稍晚于前3条线路，约在18世纪下半叶，兴于20世纪初。

烟草传入中国时，名称很多，如淡巴姑、相思草、烟酒、金丝烟、仁草、八角草等，广泛叫烟草、烟丝，在清代以后。

明清两朝，人们主要吸食旱烟、水烟，另开发出闻鼻烟的吸食方式，并在此基础上逐渐发展出独具中国特色的鼻烟壶艺术，成为烟草文化史上的一朵奇葩。

19世纪末，现代意义上的纸烟开始登陆中国的历史舞台。1889年，美国人菲利斯克带着“品海”牌10支装香烟，到商行试销取得成功。次年，“纸烟”开始批量输入中国。1891年，由美商投资兴办的“美商老晋隆洋行卷烟厂”在天津成立，这是我国境内最早创办的卷烟厂。1899年，广东商人在宜昌开办了我国最早的民族资本的卷烟厂：“湖北宜昌茂大卷烟叶制造所”。由此拉开了“烟草”作为商品，在近代中国的发展帷幕。

国产卷烟的发展颇具趣味性。我曾在国企地区工作，听烟草行家说奇闻轶事。

简氏揭外商奸计。1903年，英美两国烟商在上海设立卷烟厂，“大英”、“老刀”、“三炮台”等洋烟倾销中国市场，大江南北各个商行、店铺，均设专柜销售。

殊料，爱国华侨简照南、简五阶兄弟创办的南洋烟草公司，异军突起，物美价廉，一步步击败洋烟，英美烟商派人大批套购南洋烟草公司的香烟，然后将香烟堆在阴暗角落，淋上水，让香烟发霉，再将霉烟抛向市场，其爪牙抢购后上报馆。一时间，舆论哗然，大有淹没南洋兄弟烟草公司之势。

简氏兄弟澄清“浑水”，经销霉烟的商人，也向简氏兄弟传递消息。几天后，报纸在显著位置刊出《南洋“霉烟”究竟是哪里来的？》揭露英美烟商的奸什。

与此同时，南洋烟草公司在新生产的香烟盒印上“振兴国货”的字样，参展北京国货展览会。因南洋烟草质量上乘，展览会上赞誉不绝，英美烟商企图垄断中国香烟市场的阴谋被粉碎。

香烟广告将错就错。上世纪30年代，英美厂商的“三炮台”、“海盗”香烟，充斥国内香烟市场，国产烟几无人问津。

南洋兄弟烟草公司想打破洋烟独霸市场的局面，推出“美丽牌”香烟，质量上乘，牌号别致，上市之初，简氏兄弟不惜工本，大做广告。

当时，上海用霓虹灯管招牌做广告是新鲜事。一天，在闹市的夜空，出现巨型霓虹灯管招牌四个大字：“美丽烟香”。

行人纷纷注目，发现广告做错了，“香烟”两字颠倒成“烟香”，惋惜感叹：“这么大的广告，竟然做错了！”

南洋烟草公司老板听到消息，大为恼火，本想通过广告造声势，不料弄巧成拙。

老板像救火一样，率人直奔现场。惊异的场面出现了：只见霓虹灯管招牌下，观众越聚越多，议论纷纷：“这个广告做错了！”“不，花了那么大本钱，哪有做错之理？美丽烟香，‘美丽牌’香烟，烟香诱人，完全正确！”“美丽烟香，一点不错。中国烟比外国烟香！”“中国人爱吸中国烟！”

老板一听，高兴异常，想不到做错的广告，比原想的还吸引人，还要有效果，忙阻止广告部，不要改正了，“将错就错”，另放异彩。

一传十，十传百，“美丽牌”香烟广为流传，畅销于市。

烟商“有奖”销售。与此同时，生产“美丽牌”香烟的上海华成烟草公司，在香烟盒子内，暗藏人们熟知的《水浒传》108将小画像，声明：凡积累全套“梁山好汉”者，即可到华成公司各代理商店换取黄金二两。广告一出，市民争相购买“美丽牌”香烟，希望得到二两黄金，香烟销量直线上升。街头巷尾，人们谈话：“啊！我得到了‘呼保义宋江’！”“唷，又增加了‘豹子头林冲’！”“这一张是‘花和尚鲁智深’！”“那一张是‘青面兽杨志’！”集齐了36“天罡星”，却怎么也集不满72个“地煞星”，有了107条好汉的画片，却偏偏缺一张，缺的都是“百胜将韩滔”。人们整条整条地购买“美丽牌”香烟，代理商把整箱香烟逐包拆开寻找，然后巧妙地封好，但也找不到韩滔的肖像。于是，“吸烟找韩滔”成了口头禅。“美丽牌”香烟靠噱头，在市场站牢了脚跟。

后来，人们知道，香烟盒内根本不存在“百胜将韩滔”的画像，但还是愿意买“美丽牌”香烟，因为这种国烟不比洋烟差，而且价格便宜，人们乐而为之。

1932年，发表在《美国癌症杂志》上的一篇文章，第一次将肺癌和香烟联系在了一起。90年过去了，世界性的禁烟运动此起彼伏，很多国家已经通过立法禁止公民在公共场合吸烟等行为，但卷烟作为一款特殊的商品仍然存在，仍有尼古丁上瘾的“瘾君子”们，喜欢那种喷云吐雾的感觉。当然，这里面还有文化、习俗等多种成因，不可一概而论。

但需要记住的是：吸烟有害健康！