我最早接触澳宝（Opal）是在1992年，一个在日本工作的朋友要我了解一下澳宝的行情，说是日本人很喜欢澳洲的澳宝，帮忙看看有没有赚钱的机会。对于赚钱我是没有本事，但对学习一些新鲜事倒是挺有兴趣。于是我就花了一些时间对澳宝的方方面面作了点调查。

有人告诉我说：墨尔本St.Kilda海边有个周日市场，每个周末都开放，市场不卖蔬菜和副食品，主要卖一些工艺品之类的东西，其中有不少摊位卖澳宝，有成品也有半成品，花样不少。于是我就差不多每个星期日都去，东看西看，和摊主闲聊，了解产地和加工什么的，知道了不少东西，也挑选了一些澳宝寄给朋友当样品。除了逛市场，有空还去免税店和旅游纪念品商店看澳宝首饰，比较价格和质量等等。最后，把调查报告发给了我的朋友，完成了任务。以后的事我就不管了，怎么联系，怎么沟通都是他们自己的事。

通过这段经历，我对澳宝倒是涨了不少知识。一是澳宝是澳洲国宝，二是其中的故事很有趣，应该给大家做些介绍，倒并不是推销澳宝，我没有任何商业背景，只是希望各位能够喜欢这些故事，也学点知识。

澳宝的英文名字是Opal，来源于希腊语Opallios和拉丁语Opalus，意思是“宝石”和“看到颜色变化”。澳宝一般叫蛋白石，中国人喜欢翻译成“澳宝”，我认为这个翻译特别精彩，即突出了是澳洲特产，又表明了宝石的身份，也有人译成“欧泊”，好像还是个学名，但我感到这个叫法比较逊色一些。也许有人会说：其他国家产的蛋白石怎么叫？不过我告诉您，世界上90%的蛋白石都产自澳洲，其他国家虽然也有生产，例如：墨西哥，巴西，印度尼西亚，匈牙利，捷克共和国，埃塞俄比亚，美国，危地马拉，波兰，秘鲁，加拿大，新西兰等，但是澳洲的澳宝不仅产量全球第一，而且最好的澳宝也在澳洲。尤其是澳宝中最名贵的黑澳宝主要产于澳洲新州闪电岭。世界蛋白石市场贸易中95%是澳洲澳宝。因此谈论澳宝，基本上就是指澳洲澳宝，这是没错的。

澳宝是集世界各种宝石色彩于一身的最美变彩石，与钻石，祖母绿，红宝石和蓝宝石共享盛誉。澳宝（Opal）被誉为是“澳洲国宝”名副其实。

根据科学家的研究和推测，这种以二氧化硅和水为主要成分的蛋白石，它的成型可能要追溯到大约1.5亿年前的世界，那时有部分海洋覆盖了地球的很多陆地形成了内陆海，在澳大利亚，由内陆海形成了所谓的大自流盆地，范围包括现在的南澳，新州，昆州和北领地。随着内陆海水的逐渐退去，富含二氧化硅的沉积物形成了凝胶，凝胶向下渗透继续沉淀，被滞留和沉积在地下的岩洞，断层和缝隙，经过长时间的地质变迁，这些二氧化硅凝胶最终形成了蛋白石。也有学者认为，在一部分内陆海中（例如现在的南澳地区）栖息繁殖着很多蛇颈龙，当地流传着许多有关蛇的故事，当它们死亡后，尸体沉入海底，其中一些骨骼经年累月便形成了澳宝化石。

世界上最早的蛋白石（原始手工制品）遗址在肯尼亚的一个山洞中被发现（作者查了很多资料，找不到发现的年代），地质学家认为，这些蛋白石制品的原材料可能来源于公元前4000年左右的埃塞俄比亚。不过作为蛋白石矿，一般都认为是在公元前250年左右为人类所发现和开采的，主要集中在非洲和欧洲。据记载，匈牙利和捷克斯洛伐克可能是首先开采蛋白石的国家。

在中世纪的匈牙利已经有300多名工人从事开采蛋白石的工作，当时东欧的矿山成为欧洲蛋白石的唯一来源。

由于蛋白石鲜艳而闪耀的变彩效果，被人们认为是一种神奇的宝石，会给人带来吉祥和好运。希腊人认为蛋白石会赋予人们远见和预言的能力；阿拉伯民间传说蛋白石是从天而降的神物；罗马人称蛋白石为“丘比特之子”，认为蛋白石是希望和纯洁的象征。

历史上有无数的传奇故事围绕着这些神秘的天赐之石，澳大利亚土著文化中记载：造物主乘着彩虹来到人间，向人类传达和平的圣意，就在他触碰大地的一瞬间，土地上突然散发出万丈耀眼的五彩光芒，魅力无限的澳宝由此诞生。

两千多年前，古罗马人对澳宝特别珍爱，他们认为澳宝是全罗马帝国中最昂贵最珍奇的珠宝。莎士比亚曾在《第十二夜》中赞誉澳宝为“宝石皇后”。传说有个叫诺尼的人得到一颗非常珍贵的澳宝，他把这颗珍宝镶嵌在自己的戒指上。当时的罗马大将军马克安东尼听说之后，觊觎这颗绝世澳宝，想把它送给自己的情人“埃及艳后”克里奥佩特拉七世。他出价200万古罗马币，在当时200万古罗马币足够买下一座城堡。但是诺尼不卖，他把这颗澳宝视为自己的生命。马克安东尼逼迫他交出这枚澳宝，否则就要流放他，可是诺尼还是不答应，只为留下这颗澳宝。拿破仑也曾为他的皇后约瑟芬献上了一颗名为“燃烧的特洛伊”的珍贵宝石。英国维多利亚女王对宝石更是情有独钟，亲自引领一股佩戴澳宝的风潮，她当时戴的澳宝就产自澳大利亚。女王还是澳宝的强烈推行者，她不仅保留了精美的个人收藏，并在整个统治时期都佩戴澳宝首饰。英国国王乔治三世的皇后夏洛特也非常喜欢澳宝，她有一枚超凡品质的澳宝戒指，在皇室代代相传，她传给了女儿玛丽，1849年玛丽又将这枚珍贵的戒指赠与了维多利亚女王。1954年，澳洲政府把总重量205克拉产自南澳的爱多姆克澳宝（Andamooka opal）与18克拉钻石镶成的项链。送给了英国伊丽莎白女王，这条项链被称为“女王的澳宝”。欧洲的王公贵族纷纷拜倒在澳宝的风采下，极大地提高了蛋白石的身价。难怪有人赞美说：在一块澳宝上，你可以看到红宝石的炽烈，紫水晶的雍贵，祖母绿的清澈。

澳宝在澳大利亚的发现和开采虽然比欧洲和非洲要晚很多年，但是发展非常迅速，远超前者。1849年，德国地质学家约翰内斯·门格（Johannes Menge）在南澳安格斯顿附近首次发现了蛋白石。1880年在新州闪电岭（Lightning Ridge）地区和1896年在昆州的博尔德都相继发现了蛋白石，尤其是新州闪电岭发现了全球最珍贵的澳宝—黑澳宝。同时，昆州博尔德的澳宝（铁澳宝）也成为风靡世界的靓丽宝石。

1890年以后，澳宝开始在世界贸易市场上出现，如今的澳宝已成为澳大利亚的国家级石材，世界市场95％的澳宝贸易由澳大利亚提供。

1900年，澳洲开始有了自己的宝石专家对澳宝进行切割和抛光，澳宝的加工不再依赖德国和其他国家，加速了澳宝在澳洲的发展。1907年，在新州闪电岭Lightning Ridge诞生了澳洲第一个有记载的专业切割师Charles Deane，他不仅设计了新的切割机，而且制作出了双层澳宝，并成为第一个用克拉来计量蛋白石的人。

除新州外，昆士兰州是澳宝开采和加工的另一个重要基地，是澳大利亚蛋白石工业的发源地。1869年在昆士兰州Blackall以南的Listowel Downs首次发现蛋白石。最早的蛋白石矿山1871年就在昆州注册，最先的矿主包括伯克尔曼（Berkelman）和兰伯特（Lambert）于1872-1873年在巴可（Barcoo）采到蛋白石，在1873年的伦敦国际宝石展引起了极大的轰动。

昆州的博尔德蛋白石（Boulder Opal）铁澳宝，在世界蛋白石市场上有良好的声誉，为世界市场提供了最精美的产品—昆士兰博尔德蛋白石，成为澳宝中的又一个姣姣产品。

澳洲的澳宝基地，除了新州、昆州外就是南澳了，南澳以盛产白澳宝独占鳌头。于是，新州的黑澳宝，昆州的铁澳宝和南澳的白澳宝构成了澳洲澳宝产业的三大巨头产品，形成三分天下的局面。这个局面的形成应该说是亿万年前澳洲大自流盆地地质结构的必然结果，也可以解释为什么号称矿石满地的西澳却至今没有听说有澳宝的发现，因为西澳史前不属于大自流盆地结构。

南澳不仅是澳洲最早发现澳宝的地方，也是澳洲白澳宝最主要的生产基地。由于她的独特的气候条件，澳洲80%的澳宝产于南澳，而南澳的主要产地是库伯佩迪（Coober Pedy），库伯佩迪在国内和国际上被称为“世界蛋白石之都”。

这个名扬全球的小镇现在的人口约3,000人，位于南澳最北端，阿德莱德市以北850公里，爱丽丝泉以南680公里处。

几千年来，有无数土著居民或者探险家路过这个地区，都因为高温和缺水，放弃了对这块宝地的仔细勘探。出生于苏格兰的著名欧洲探险家约翰潘华·麦克杜瓦尔·斯图尔特（John McDouall Stuart），1858年曾经是经过库伯佩迪（Coober Pedy）遗址附近的第一个欧洲人，可惜的是，这么有经验的他竟然绕过了库伯佩迪，与特大蛋白石矿失之交臂。直到1915年初由一个14岁的男孩偶尔发现了蛋白石，后又经威勒·哈奇森（Wille Hutchison）确认后，这座小镇才正式建立，1916年后开始有大批寻找宝石的人蜂拥而至。最先到达的是南斯拉夫人和塞尔维亚人，而今这里的居民大约由45个民族组成，一半以上是澳洲原住民，还有英国，荷兰，法国，印度，犹太和中国人。

小镇库伯佩迪（Coober Pedy）的名字由两个土著单词组合，即库帕卡（Kupaka）和佩迪（Piti），组合后的意思表示“白人入一个洞”。这个地名形象地说明了库伯佩迪镇居民住地下洞穴的情况。

经过长年的开采和发展，该镇一直供应着世界上大多数高品质的蛋白石。库伯佩迪（Coober Pedy）现在已经成为世界上最大的蛋白石产区，产量占澳大利亚蛋白石的80％以上。

南澳虽然以生产白澳宝为主，但是2003年在库伯佩迪居然发掘出一颗价值百万澳元的黑澳宝，这也是至今发现的品质最好的，体积最大的黑澳宝。根据澳大利亚新闻集团报道，这颗名为“纯真彩虹”的黑澳宝长6厘米，重72克拉，可以折射出非常多的颜色。现在存放库伯佩迪澳宝博物馆，成为“镇馆之宝”。历史上一些著名的澳宝都来自库伯佩迪，库伯佩迪真是一块宝地。

澳宝的珍贵程度根据宝石类型、品质、底色、变彩以及切割、琢磨的完整性等而决定。同类型，同形状，同大小，同重量情况下，宝石变彩效果越强，色彩变化越多，色块越大，越清晰，越值钱。在西方国家宝石工业中人们对澳宝分类一般定义如下：

1.天然澳宝（Natural Opal）：天然澳宝来自大自然，从未以任何方式改变她的自然形态，只通过切割和抛光制成宝石。

2.处理过的澳宝（Treated Opal）：处理过的澳宝是把一些外部材料加入澳宝石头中。通常这种处理是给一块普通澳宝染色来加深色彩。目前已经开发出来越来越多的处理方法，来加固有裂纹的澳宝和日后将会产生裂纹的澳宝。

3.人造澳宝或称Opal Simulants，是一种近似澳宝的石头：或者是由人工材料制成，通常外观与澳宝一样，也能在一些光线条件下产生色彩变化，但是这些材料与天然澳宝的石英晶体小球组成不同，明显的不像石英晶体而类似于塑料。

朋友们在采购澳宝时需要了解澳宝的上述情况，确保物有所值。

本文只是探讨澳宝的一般知识和叙述有关澳宝的历史故事。澳宝有其他各种的分类，对澳宝的详细分类和商业价值。有兴趣的读者可以搜索微信公众号《矿业澳洲》，上面有更多的资料。

综上所述，澳洲澳宝基本上来源于三大主要产地，就是上面提到的三分天下的新州黑澳宝；昆州的铁澳宝和南澳的白澳宝。

黑澳宝又称"黑山云",是在蓝色、暗蓝色、黑色、灰黑色或绿色的基底上呈现出强烈变彩效应的宝石。

白澳宝是指在白色（无色）或浅色、透明或微透明基底上出现变彩或有特殊闪光的澳宝。

铁澳宝（Boulder Opal）或者博尔德澳宝，这种澳宝也被称为砾石澳宝。天然的铁澳宝极为独特，多沉积于铁矿石的缝隙中，纹理，厚度大小不一。这种澳宝的火彩度也非常高，不逊色于黑澳宝。

此外还有一种产自秘鲁和墨西哥的粉澳宝，由于产量少，认知度较低，也不属于澳洲澳宝，只是给大家看一下图片。

在有关澳宝的故事中，一定要说的是产量占全澳80%的澳宝之都—南澳的库伯佩迪小镇，这是一个奇妙的小镇。小镇入口处，有一个特殊的标志：一个高跷式装饰的采矿车上，写着“Coober Pedy”，仿佛在欢迎四方来客。小镇被数百个露天矿井和众多的土堆包围着，就像科幻电影的画面那样，给人一种身处外星球的感觉。库伯佩迪夏季地表温度都在50摄氏度以上，人们为了躲避高温而住到了地下，在宽敞的洞穴和隧道中一个奇妙的独一无二的库伯佩迪地下城就诞生了。洞内温度约24度，一年四季恒温，是绝佳的居家场所。早期的房屋建造，都在那些为了搜寻澳宝而被挖出来的洞穴里，现在的房屋则建造在山坡里，地下房屋拥有地面房屋的一切设施，如起居室、厨房、衣帽间、卧室和地下室。房屋入口一般同街面持平，房间则通常靠里，天花板很高，宽敞畅快，凉爽安静。所有房间均通过竖立的管道通风，保持空气流通。

住在地下城的居民，大多还是打着挖宝的主意，最方便的地方就是自家周围。挖到宝可以发财，就算挖不到也能增加居住面积，真是一举两得。需要百倍小心的是不要挖到邻居家里去，会引起法律纠纷哦。一个坑洞一个家，为了在地面上显露出自家门口，以免陌生人不小心掉入民宅，许多住家用废汽车残骸或者是其他什么东西围在自家洞口，以示“私宅重地，非请莫入”。